2 Mei 2026

Dalam setengah abad setelah Konsili Ekumenis Pertama yang diadakan di Nicea pada tahun 325, jika ada satu orang yang ditakuti dan dibenci oleh kaum Arian lebih dari siapa pun, karena mampu mengungkap seluruh kesalahan ajaran mereka, dan mengumpulkan, bahkan dari pengasingan atau persembunyian, kekuatan Ortodoks yang terkepung, orang itu adalah Santo Athanasius Agung. Lentera Ortodoksi yang menyala-nyala ini, yang tidak dapat dipadamkan oleh kekuasaan kekaisaran dan intrik kaum bidat ketika ia bersinar di atas pelita, dan tidak dapat ditemukan ketika ia disembunyikan oleh rakyat dan para biarawan Mesir, lahir di Alexandria sekitar tahun 296. Ia menerima pelatihan yang sangat baik dalam sastra Yunani dan terutama dalam Kitab Suci, yang pengetahuannya yang luar biasa ditunjukkannya dalam tulisannya. Bahkan sebagai seorang pemuda, ia memiliki kedalaman pemahaman teologis yang luar biasa; ia baru berusia sekitar dua puluh tahun ketika menulis risalahnya Tentang Inkarnasi. Santo Alexander, Uskup Agung Aleksandria, mendidiknya dalam kesalehan, menahbiskannya sebagai diaken, dan, setelah memecat Arius karena penghujatannya terhadap Keilahian Putra Allah, membawa Athanasius ke Konsili Pertama di Nicea pada tahun 325; Santo Athanasius menghabiskan sisa hidupnya untuk membela Konsili suci ini. Pada tahun 326, sebelum kematiannya, Alexander menunjuk Athanasius sebagai penggantinya.

Pada tahun 325, Arius telah dikutuk oleh Konsili Nicea; namun melalui pengakuan munafik Arius tentang kepercayaan Ortodoks, Santo Konstantinus Agung dibujuk oleh para pendukung Arius bahwa ia harus diterima kembali ke dalam persekutuan Gereja. Tetapi Athanasius, yang mengetahui betul kesesatan pikirannya, dan penyakit bidah yang bersembunyi di dalam hatinya, menolak persekutuan dengan Arius. Para pengikut bidah itu kemudian mulai membuat tuduhan palsu terhadap Athanasius; Akhirnya, Santo Konstantinus Agung, yang disesatkan oleh tuduhan serius tentang perilaku buruk Santo Athanasius—yang sepenuhnya salah—mengasingkannya ke Tiberius (Treves) di Galia pada tahun 336. Ketika Santo Konstantinus digantikan oleh ketiga putranya, Konstantinus II, Konstans, dan Konstantius, pada tahun 337, Santo Athanasius kembali ke Alexandria dengan kemenangan. Tetapi musuh-musuhnya menemukan sekutu dalam diri Konstantius, Kaisar Timur; pengasingan kedua Santo Athanasius dihabiskan di Roma. Pengasingan itu berakhir ketika Konstans berhasil membujuk saudaranya, Konstantius, dengan ancaman untuk mengembalikan Athanasius (lihat juga 6 November). Selama sepuluh tahun, Santo Athanasius memperkuat Ortodoksi di seluruh Mesir, mengunjungi seluruh negeri dan mendorong semua orang, pendeta, biarawan, dan umat awam, dicintai oleh semua orang seperti seorang ayah. Tetapi setelah kematian Konstans pada tahun 350, Konstantius menjadi Kaisar tunggal, dan Athanasius kembali dalam bahaya. Pada malam tanggal 8 Februari 356, Jenderal Syrianus dengan lebih dari lima ribu tentara mengepung gereja tempat Athanasius melayani, dan mendobrak pintunya. Para pendeta Athanasius memohon agar ia pergi, tetapi gembala yang baik itu memerintahkan agar seluruh kawanan domba mundur terlebih dahulu; dan hanya setelah ia yakin akan keselamatan mereka, ia pun, dilindungi oleh rahmat ilahi, melewati tengah-tengah para tentara dan menghilang ke padang gurun Mesir, di mana selama kurang lebih enam tahun ia berhasil menghindari tentara dan mata-mata yang dikirim untuk mengejarnya.

Ketika Julianus sang Murtad menggantikan Constantius pada tahun 361, Athanasius kembali lagi, tetapi hanya untuk beberapa bulan. Karena Athanasius telah mengkonversi banyak orang kafir, dan para pendeta penyembah berhala di Mesir menulis kepada Julianus bahwa jika Athanasius tetap tinggal, penyembahan berhala akan binasa di Mesir, Kaisar kafir itu memerintahkan bukan pengasingan Athanasius, tetapi kematiannya. Athanasius naik kapal menyusuri Sungai Nil. Ketika ia mengetahui bahwa para pengejar kekaisaran mengikutinya, ia memerintahkan anak buahnya untuk berbalik, dan ketika perahunya melewati perahu para pengejarnya, mereka bertanya kepadanya apakah ia telah melihat Athanasius. "Ia tidak jauh," jawabnya. Setelah kembali ke Alexandria untuk sementara waktu, ia melarikan diri lagi ke Thebaid hingga kematian Julian pada tahun 363. Santo Athanasius mengalami pengasingan kelima dan terakhirnya di bawah Valens pada tahun 365, yang hanya berlangsung selama empat bulan karena Valens, karena takut akan pemberontakan di antara orang Mesir terhadap Uskup Agung kesayangan mereka, mencabut dekritnya pada bulan Februari 366.

Athanasius yang agung menghabiskan sisa tujuh tahun hidupnya dalam damai. Dari lima puluh tujuh tahun masa jabatannya sebagai Patriark, ia telah menghabiskan sekitar tujuh belas tahun dalam pengasingan. Bersinar dari ketinggian takhtanya seperti bintang senja yang bercahaya, dan menerangi umat Ortodoks dengan kecemerlangan kata-katanya untuk sementara waktu, sang pembela yang banyak menderita ini condong ke senja hidupnya, dan, pada tahun 373, beristirahat dari penderitaannya yang panjang, tetapi tidak sebelum seorang tokoh kebenaran lainnya, Basil Agung, telah bangkit di Timur, ditahbiskan sebagai Uskup Agung Caesarea pada tahun 370. Selain semua pencapaiannya yang lain, Santo Athanasius menulis riwayat hidup Santo Antonius Agung, yang dengannya ia menghabiskan waktu di masa mudanya; menahbiskan Santo Frumentius sebagai Uskup pertama Ethiopia; dan dalam Ensiklik Paskahnya untuk tahun 367 menguraikan kitab-kitab Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru yang diterima oleh Gereja sebagai kanonik. Santo Gregorius sang Teolog, dalam Orasinya Tentang Athanasius Agung, berkata